大鼓擂响了，附近林子的人听到后，点着火把，走过稻田，穿过椰林，循声而来。空地上，芭蕉叶围出一个舞台，面涂重彩、身穿绚丽服饰的演员开始一个个出场……这是印度古老的舞剧卡塔卡利（Kathakali）最原始的场景。

如今，这一古老的舞剧还在持续上演，至今还保留着用梵文演唱的特点，是现在印度舞蹈艺术中唯一还用梵文演唱的剧种。

和中国的京剧一样，这种舞剧的演员在上演前需要涂抹很厚的油彩，因为富有特殊戏剧效果的各种脸谱，是卡塔卡利舞剧的重要特点。不过它的舞妆厚度可以达到15厘米，是世界上各民族舞蹈中最厚的妆，已被纳入世界吉尼斯纪录。　印度文豪泰戈尔曾向世人极力推荐过一种流行于印度南方的舞蹈——卡塔卡利（Kathakali）。这是一种起源于印度喀拉拉邦，集舞蹈、戏剧、哑剧、文学于一身，媲美西方芭蕾的舞剧。

“卡塔”在印度梵文里的原意是故事，“卡利”是指舞蹈，合称就是故事之舞。卡塔卡利沿袭了喀拉拉邦古代梵剧的主要形式和风格，10世纪的梵剧库蒂雅塔姆、14世纪的克里希纳塔姆和17世纪初的罗摩纳塔姆，都被认为是卡塔卡利舞剧的始祖。而现在的卡塔卡利舞剧比古代梵剧已有不少改进，演员不再自己背诵和演唱诗文，而由歌唱者伴唱;在剧情的处理和服装方面,也更为完美、华丽。然而，它至今还保留着用梵文演唱的特点，是现在印度舞蹈艺术中唯一还用梵文演唱的剧种。

卡塔卡利的表演者在喀拉拉邦村民中是世袭的，起初只有男子可以表演，后来慢慢开始允许女性表演者参与。卡塔卡利演员的专业训练自10岁开始，每日皆凌晨3点即起练功，需时长达6年；而且每年都得通过进级考试，方能继续课程学习。合格的演员至少需要12年以上的专业学习才有登台资格。

有意思的是，和中国京剧一样，每位演员在表演前，脸部都要涂重彩，因为富有特殊戏剧效果的各种脸谱，是卡塔卡利舞剧的重要特点。不同角色有不同的脸谱，但只以人物类型划分。如英雄人物为绿色；反派人物为红色并在鼻尖、额头上加白色圆球；正面女角为肉色；猎人为黑色等。化妆的材料主要是米糊、绿叶、油烟、颜料和白纸。一次化妆通常需要4个小时！卡塔卡利的舞妆厚度可以达到15厘米，是世界上各民族舞蹈中最厚的妆。

卡塔卡利舞剧的人物脸谱除了涂彩，还在一些部位粘加纸壳面具，使脸极度夸张变形。由于程式复杂，每次都要由专业化妆师制作，演员要平躺在地上3、4个小时才能完成。

卡塔卡利舞强调眼神的流转和手势的变化，演员的表情非常丰富。它的表演有24个基本手语和眼、眉、脸、颈等面部变化，构成一整套表情示意动作，成为推动剧情和人物感情交流的手段。舞剧的剧情多选自《罗摩衍那》和《摩诃婆罗多》两部著名印度史诗。主题大都是描写神或英雄人物如何战胜邪恶的斗争，具有强烈的宗教色彩。原始的卡塔卡利舞演出前，通常先擂响大鼓，附近林子的人听到后，便点着火把，走过稻田，穿过椰林，循声而来。这种舞蹈不需要舞台，在空地上用芭蕉叶围出一块不大的地方就行。

通常，舞剧就在乡村寺庙旁的露天舞台上表演，表演前以一阵激烈的鼓声宣告演出开始，紧接着是两位男歌唱者用歌声祈祷演出的成功。之后，一块长约2米，宽约3米的帷幕由两人拉到舞台中心，在整个舞剧中帷幕的上下扯动，表示场景的变换和对一个新上场的角色的介绍。

在又一阵更强烈的鼓声之后，是祈祷舞和一段与开场相似的颂歌，赞颂即将上场的英雄或神。这些程式表演完毕之后，其他角色才陆续登场，舞剧正式开始。通常演出从傍晚开始，直到黎明来临。遇到重要节日，就会通宵达旦地持续演出10多天。但在城市舞台演出时，会对正剧作很大的压缩。

　

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