晚清知县李尚卿(1833-1905年),字子仁,山东乳山人。光绪三年进士入仕,曾在湖南为官二十多年,先后担任过安化、城步、新宁、江华、永顺、邵阳、湘潭等十余县的知县,声望很高,口碑极佳,人称李蛮牛。本剧选取他在邵阳为官的经历为背景,集中体现了他惩贪反腐的真实形象。