清末，北京王公贵族的公子哥儿们，饱食终日，无所事事，或玩虫、养鸟，或驯犬、架鹰，以此消磨时光。这些人又多喜欢结交戏曲艺人，彼此厮混，久而久之，戏曲界一些艺人也学会养禽斗兽。沉湎其中，不仅耗费许多钱财，而且玩物丧艺，抱憾终生。京剧演员王蕙芳即是比较典型的一位。

　王蕙芳，清廷供奉陈德霖的入室弟子，本来是一位天赋出众的旦角人才，早在梅兰芳成名之前即已蜚声于京津剧坛，后来梅兰芳崛起，京津戏迷称他们是兰蕙齐芳，技艺不分高下。王蕙芳尤其深得辫帅张勋赏识，多次把他请到天津，在张家私宅戏楼里唱戏。张勋在世时举办的最后一次寿诞堂会（1922年农历八月初三），还把他请到天津，演了一出《穆柯寨》。可惜这位已经成绩斐然的剧坛新星，除了演戏，唯一嗜好就是架鹰追兔，他把大部分精力用在喂鹰、驯鹰、放鹰上，因此影响了对舞台艺术的追求和进取。

　每天天一亮王蕙芳就起身出门，带着鹰和犬赶往郊外，在荒田野壕间跟随鹰后大步奔跑。由于常年风吹日晒，他那白皙的脸面变得暗淡无光，还长出许多疙瘩，指掌变皱、变硬，身体也不再那么苗条。当初在台上扮演旦角那婀娜娇艳的姿容不见了，所唱声音韵味大不如前。每次登台唱戏，观众常常为他惋惜，社会声誉一天不如一天。

　王蕙芳为了维持生计，只好放弃扮演旦角，改演小生。可是，演小生毕竟不是他的本工，在台上或做戏或唱腔，往往力不从心。经历了一段时间的演出实践，成绩平平。最终不得已脱离了舞台，专以课徒为业，情景也是不妙。

　一位难得的戏曲人才，就这样从戏台上沉沦下去。惜哉。

　民国初年，王蕙芳在《孽海情波》里扮演孟素卿

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