2004年3月，襄阳区委酝酿将区文化局副局长宋艳秋调到湖北省豫剧团(隶属襄阳区)工作。组织上找宋艳秋谈话，想听听她的想法。没想到，她爽快地答应了。这让许多人不理解，人们都劝她别去管这个乱摊子，弄不好会坏了自己的名声。爱人也埋怨她说：“放着清闲的文化局副局长不当，去那个乱摊子受罪，真是吃饱了撑的。”宋艳秋坚定地说：“既然组织上安排，就说明是组织的信任，工作的需要，就算是过火焰山我也要去闯一闯。”

　(一)

　宋艳秋的居住地离剧团十多公里。为了方便工作，她在剧团附近租了间小房子。加班加点的时候，她索性把被卷抱到办公室。大家见新来的女团长这样苦干，再没人敢迟到早退了。

　当时，单位水电线路私搭乱牵，经常停水断电，很多职工有意见。宋艳秋召开职工大会，限令时间拆除，然后又挤出资金统一安装水电线路，很快恢复了正常通水通电。

　团里家属抢占公房现象突出，多年来没人敢惹这个“邪”，可宋艳秋就是要捅这个“马蜂窝”。对于这个决定，大部分职工都能接受和响应，但也有个别钉子户扬言：“谁叫我退房，我就白刀子进去红刀子出来。”宋艳秋听说后，斩钉截铁地说：“就是上刀山下火海，我也不怕。”钉子户们见宋艳秋毫无惧色，正气凛然，只好按时退出了公房。这一回合下来，剧团清收回公房21户36间，不仅恢复了排练场用房，还调整了办公及其他用房。宋艳秋还和班子成员一起趁势而上，强化了内部管理，完善了一整套考勤、学习、排练、演出、奖惩等规章制度，使剧团工作步入了正常化发展轨道。

　(二)

　如何振兴豫剧这个“朝阳产业”，着力继承和发展传统艺术，使剧团尽快走出困境？宋艳秋经常为此焦虑地思索。她认为，剧团必须以戏为本，戏剧要以精品为本。《山野秀才》是一部很好的现代戏，宋艳秋下定决心，一定要把这一剧目打造成精品，闯出品牌。

  万事开头难，难中显身手。从2005年开始，宋艳秋就抱着《山野秀才》剧本先后十几次到北京、武汉、河南等地找文化部门、戏研部门的领导和专家，对剧本进行论证、修改、完善。在这期间，她曾吃过“闭门羹”、坐过“冷板凳”，只要有一线希望，她就充满百倍的信心去努力。工夫不负有心人，省文化厅终于同意将《山野秀才》列为省精品工程备选剧目，指派导演、舞美、音乐设计和服装设计等专家进驻剧团指导排练。

　6月的天气，排练场高温难熬，但专家们在这里，必须抓住机遇，抓紧排练，让专家现场指导。宋艳秋一天到晚守在排练场，既当指挥员，又当服务员。大家渴了，她给端茶递水；大家汗流浃背，她就为他们熬绿豆汤降暑。超强度的工作使宋艳秋当场晕倒过几次，每次都是打罢吊针又接着干。此时，正赶上儿子备战高考，不要说辅导学习，就连儿子病了她也顾不上去看一眼。学校开家长会，她一次也没去过；儿子上大学临走时，她也没时间去送上车……她把整个身心都放在了剧团里，倾注到了事业上。精诚所至，金石为开。在全团同志的共同努力下，经过两个月的紧张苦练，《山野秀才》终于得到专家评审团的验收好评。

　金秋10月，《山野秀才》隆重公演。从城市到农村，从企业到机关，从学校到军营，演出100多场，受到鄂西北观众的广泛好评，称赞这是多年难得看到的一台好戏。原副省长韩忠学到襄樊检查工作时，冒雨观看了《山野秀才》后说：“你们在这么困难的条件下，演出这么好的戏，确实了不起。”随后，《山野秀才》被列为湖北省精品剧目，并恢复了省财政每年15万元的拨款。

　(三)

　现代豫剧《山野秀才》被列为湖北省精品剧目，热演鄂西北，按说是大功告成，可以松口气了，可宋艳秋是个追求卓越，勇于创新的人，她决心将《山野秀才》推向更高的层次。

　2007年11月，第八届艺术节将举行。听到这个消息，宋艳秋又坐不住了。她从北京请来了国家一级导演，下决心把《山野秀才》推上“八艺节”。谁知导演刚来就要走，说剧团的演出条件和经济状况根本无法让《山野秀才》参加“八艺节”，因为光音响、灯光、舞美、道具就要十几万，劳务指导费还差6万元。

　怎么办？宋艳秋一边苦留，一边找区委、区政府领导汇报，争取到3万元。然后，她又匆匆忙忙从亲戚家借来3万元，并动员全团干部职工集资了6万元购买设备，这才留下了导演。为了节约资金，宋艳秋要求只买原材料，设计、制作由全团职工亲自动手。加班熬夜大半月，光音响、灯光、舞美、道具等基本成型，仅此一项就节约了10万多元。

　经过一个半月的紧张排练，《山野秀才》终于打进了全国“八艺节”，荣获了“楚天文华奖”和“屈原杯优秀文艺奖”。

　2008年10月，湖北省豫剧团参加全省首届地方戏大奖赛，在100多个参赛剧目中，豫剧《山野秀才》艺压群芳，一举夺得湖北省首届地方戏大赛优秀剧目奖第一名，参赛演员分获表演一等奖1名，表演二等奖1名，表演三等奖4名。颁奖会上，省委常委、宣传部长李春明握着宋艳秋的手说：“没想到你们剧团能自编、自导、自演这么好的戏，真是不简单！”

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