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生命弥留之际，她给身边的子女留下了三句话：感谢领导和同志们对她的关心和照顾；丧事一切从简，千万不要惊动大家；不允许任何子女以她的名义向组织上提出任何要求。
她以豫剧《花木兰》风靡艺坛。她的唱腔舒展奔放，吐字清晰；她的表演刚健清新，细腻洒脱。她表演的豫剧《拷红》《白蛇传》《花木兰》《破洪州》《大祭桩》和《五世请缨》等诸多剧目几乎家喻户晓。
从艺70多年来，她在艺术上一直表现着炽热的追求，达到了很高的美学境界和艺术造诣，已形成众所公认的“常派”风格。
这就是豫剧泰斗常香玉。2004年6月1日7时6分，一代大师在河南省人民医院溘然长世，享年81岁。生命弥留之际，她给身边的子女留下了三句话：感谢领导和同志们对她的关心和照顾；丧事一切从简，千万不要惊动大家；不允许任何子女以她的名义向组织上提出任何要求。
有人曾称常香玉的一生是“捐赠”的一生。从抗美援朝捐飞机到为抗击非典捐款，在每一个万众瞩目的历史时刻，人们都能看到这位老人的身影。近二十年以来，常香玉不顾年高体迈，参加了很多大型公益活动，如举办亚运会、支持大兴安岭森林灭火、救助下岗工人、接济贫困大学生、支援甘肃干旱地区解决饮水问题、1998年抗洪救灾中央电视台演出、香港澳门回归大型演出、抗击非典等，或义演捐献，或解囊相助。而为了她热爱的豫剧事业更是贡献了毕生的心血。
悲苦童年
成就一代大师
1923年秋天，常香玉出生在河南巩县一个贫苦人家，父亲是当地有名的豫剧艺人。常香玉小时候跟着母亲靠要饭度日。1932年，父亲为了让她不做童养媳，把9岁的她领上了戏台。父亲认定“戏是苦虫，非打不成”这句话，经常把常香玉打得皮开肉绽。当时父亲曾说过这样一句话：“我宁可让你跟我学戏被我打死，也不能让别人把你给打死。”这样，一直打到常香玉20岁，最严重的一次是父亲在车上因为她学不好戏而狠打，让周围的老乡误以为她父亲是个人贩子。为让香玉积累舞台经验，父亲让年幼的她参加各种演出，她什么角色都演：小生、武生、丑角，就这样，年仅12岁的香玉已小有名气了。经过近乎残忍的磨练，天资聪颖勤奋好学的常香玉在舞台上崭露头角。1935年腊月，常香玉随戏班闯荡开封，不久便在戏班里唱起了压轴戏。
常香玉的艺术生涯坎坷多难。她先随父亲学习豫西曲调，后在演出中逐渐融豫东、祥符各调于一炉，并广征博采，收各家各派及一些姊妹剧种之长，大胆创新，开豫剧唱腔改革之先河。虽然渐渐唱红，但常香玉的生活并不安定，时常遭到来自各种旧势力的压迫和欺侮，她的戏场多次被地痞恶霸捣乱，戏台也多次被军阀用手榴弹炸毁，甚至被迫唱堂会……
然而，常香玉并不屈服。日寇侵华，她首演抗日时装戏《打土地》，显示了她作为一位爱国艺人的民族气节。
常老生前曾多次谈起她的从艺经历，她说：“解放后，国泰民安，社会稳定，我们也有了安定的个人生活、社会地位、发展艺术的有利条件，我们在艺术上也有了新的飞跃！”后因病她不能再演武戏，但仍潜心钻研青衣、花旦表演艺术。其代表作《花木兰》早在1956年就已被拍摄成戏曲影片。常演剧目还有《拷红》《断桥》《大祭桩》《破洪州》《五世请缨》和现代戏《红灯记》等。
有关专家评论说，在近70年的艺术实践中，常香玉勇于创新、大胆借鉴，不仅将豫东、豫西、祥符、沙河、高调等五大豫剧声腔派系熔于一炉，而且广泛采撷了河南曲剧、越调、京剧、昆剧、河北梆子及河南坠子等剧种和曲艺的声腔技巧，形成了独具风采的常派艺术。她先后在《花木兰》《白蛇传》《拷红》《破洪州》《五世请缨》及《朝阳沟》等剧中，成功地塑造了一系列生动、鲜明、感人的艺术形象，给人们留下了深刻的印象。 | 
