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荀慧生（1900—1968年），1900年1月5日生于河北东光县八里庄村。原名词，又名秉彝、秉超，字慧声，号留香，艺名白牡丹，后用慧生。京剧四大名旦之一，著名京剧表演艺术家。
荀慧生幼年曾随父母流落天津，由于生活所迫，被卖给天津小桃红梆子班学戏，后又转卖给河北梆子花旦庞天启老艺人作为手把徒弟。1910年荀慧生随师父到北京，使他有机会接触一些戏曲名家。1913年荀慧生由于嗓音倒呛，由唱梆子改唱皮黄。1917年荀慧生十七岁正式出师，第二年开始专门演出京剧，并与梅兰芳、程继先首次合演。
1919年9月，荀慧生同著名演员杨小楼、谭小培、尚小云组成永胜社到上海演出。
从20年代起，他致力于京剧艺术革新的探索。由于他功底深厚，戏剧宽广，又出身梆子班，故能吸取梆子旦脚艺术之长，熔京剧青衣、花旦、闺门旦、刀马旦的表演于一炉，兼收京剧小生、武生等行当的技艺，从唱腔、念白、身段到化妆、服饰等各方面进行了切合自身条件的改革与创造。到30年代，逐渐形成风格新颖、独树一帜的“荀派”艺术。
1927年以后，荀慧生回到北京，并把艺名白牡丹改回本名，被誉为北京四大名伶之一。1927年北京《顺天时报》举行中国首届旦角保伶评选，结果是梅兰芳《太真外传》、程砚秋《红拂传》、荀慧生《丹青引》、尚小云《摩登伽女》获得前四名。从此有了四大名旦的提法。1931年长城唱片公司特请梅、程、尚、荀灌制《四五花洞》唱片，誉为四大名旦合作精品，唱片风靡一时，流行中外，四大名旦也为大伙所公认。
荀慧生是一位具有强烈爱国心和正义感的艺人，早在上海时他曾参与文明戏的演出；曾资助困苦中的同行艺人；他也曾多次为慰劳前方将士和为抗日购买飞机进行义演募捐。
解放后，在党和人民的关怀下，积极从事戏曲改革工作，遵照周恩来总理多培养一些学生的指示，他热心辅导，悉心传艺。十年动乱期间他遭受迫害，于1968年12月26日，含恨逝世，终年68岁。1979年荀慧生的沉冤得以昭雪，党和人民为他召开了追悼大会。
荀慧生不愧为一代艺术大师和杰出的京剧表演艺术家。他为艺术事业奋斗一生而创造的荀派风格，在我国戏曲发展史上写下了新的篇章。
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