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李少春(1919—1975)，河北省霸县人。出身梨园世家。父李桂春(艺名小达子)，艺兼梆子、皮簧，多才多艺，善于创新，为著名南派演员。李少春自幼在上海家中受到艺术薰陶与严格庭训，逐渐养成良好的艺术气质。为了培育少春成材，李桂春不仅亲自传授技艺，而且广延名师。李少春7岁(1926)开始从师沈延臣练功，11岁(1929)又请杨(小楼)派名教师丁永利和余(叔岩)派名教师陈秀华，到家里指导少春正式练功学戏。少春十分勤奋刻苦，无论寒暑，每天学、练十三四个小时。他虽不曾进过科班，但由于家中督责严苛，备尝辛苦，终于打下深厚功底，练就一身功夫。
1931年，少春从上海北赴天津。1932年13岁，正式登台演出，随后，往济南、南京、武汉等地巡回献演，最后重返上海。据翁偶虹、李幼春所记(分别见于《京剧谈往录续编》和《戏剧论丛》（1982年第2辑)，少春曾于34年(时年15岁)在上海与梅兰芳同台合演《四郎探母》，得到梅兰芳的称许与观众的欢迎。
1937年6月、8月，少春在津演出，声誉大起，一跃而成头牌演员。但他并不自满，于同年秋季到北京正式拜丁水利为师；不久，又拜在余叔岩门下，成为余的入室弟子，得到余的亲灸真传，并常与同门师姐孟小冬切磋技艺。李少春的表演艺术得到飞跃的发展。此时的北京剧坛，杨小楼已经逝世，余叔岩也已息影舞台。李少春驰骋于京、津、沪的舞台上，宛如一颗新升的明星，在他身上闪耀着杨、余的艺术光辉。
在1938—1948的十年里，他是以演余派戏和杨派戏为主，通过舞台实践，他对杨、余艺术的真髓，掌握得更为深入、透彻，戏演得更为传神。正是在吃透杨、余表演艺术这个传统的基础上，他迈开了阔大的革新步伐，开始走上把编演新剧目与舞台艺术革新结合起来的道路。1945年，他创作、排演《文天祥》。这是个新剧目，剧本是以电影为依据自行改编的。李少春饰演文天祥，唱、念、做派自然还是余派路子，但在文天祥金殿斗贾似道的一场中，文天祥义正辞严，怒斥奸佞，根据剧情与表现人物感情的需要，李少春的道白，就在余派的基础上，吸收了麒(麟童)派那种斩钉截铁、铮钺铿锵的念法。舞台上的文天祥，更显激昂慷慨，气势夺人。1946年，他在上海演出翁偶虹创作的新戏《百战兴中唐》。他在剧中，前演雷海青，中演南霁云，后演郭子仪，充分发挥了他文武兼能的特长。在前场演雷海青的唱、念中，在余派基础上，吸收马(连良)派艺术特点，加以融合，不显斧凿痕迹。《百战兴中唐》在上海的演出，由于角色整齐(袁世海、叶盛兰、叶盛章、李玉茹等都参加了)，大受观众欢迎，内行也表赞赏。李少春在艺术创新的道路上，步伐更加坚实而勇往直前。他开始自己主持、编演新戏。《野猪林》就是他的传世之作。1948年，他在杨小楼的《野猪林》的基础上，自己创作了新的剧本。从立意、框架、场景的设置，情节的贯串，人物的刻画。剧中角色的唱、念安排等等，都是李少春自行构思、设计，只是最后请翁偶虹代为填写或润色了唱词。虽是个人新创作，但是，第一，很尊重传统，尊重师承；第二，很注意吸取别人意见、建议。在编演过程中，得到袁世海很好的合作，而且，毕恭毕敬地征求了当初与杨小楼合演此戏的合作者郝寿臣的指点，得到郝的赞同与支持。这样，这个新剧目在剧坛上大放异彩，1949年在上海，连续演出70余场，上座始终不衰。
1949年初，北平解放。当年10月，中华人民共和国诞生。从1949年到1951年，李少春从成立私营的起社，通过民办公助的新中国实验京剧团，很快转为中国戏曲研究院京剧实验工作三团。1955年成立中国京剧院，李少春被任命为中国京剧院第一团团长，并于1958年加入中国共产党。
参加国家剧院后的李少春，艺术上更为成熟，创造精神与创造能力更为旺盛，形成了艺术上新的高峰。他与翁偶虹、袁世海等结成艺术集体，连续编演新戏。主要有：《云罗山》，1950年；《将相和》，1950年；《虎符救赵》，1951年《大闹天宫》，1953年；《响马传》，1959年；《满江红》，1960年；《战渭南》，1963年。其中《将相和)获得第一届全国戏曲会演的一等奖，而且以其思想意义的深刻，艺术质量的精湛，得到普遍赞赏，影响很大。《响马传)是把余叔岩《洗浮山》中一些表演艺术精华巧妙地移用过来，又吸收了蒲剧、梆子《观阵》中的表演，所以此剧在艺术上达到很高水平，当时作为中国京剧院向中华人民共和国成 立十周年大庆献礼的剧目。而后，常演不衰，成为后人纷纷学演的保留剧目。始创于1948年的《野猪林》，进入50年代演出更盛，得到更广大观众的热爱。因此，于1962年，将此剧搬上银幕，成为能够常供后人欣赏而长期传留下去的艺术珍品。《满江红》塑造了京剧舞台上最有光彩的岳飞形象。传统京剧中出现岳飞的戏不算少，如《镇潭州》、《八大锤》、《挑华车》等。但岳飞的形象并不鲜明，留给观众的印象并不深刻。李少春则在《满江红》中把这位精忠报国而饮恨千古爱国名将的英雄性格塑造得生动丰满，光彩照人。通过他精湛的唱、念、表演，把岳飞一生的悲壮情怀，抒发得淋漓尽致，赢得后人的同情与景仰。《战渭南》中，李少春塑造了反面人物韩遂的特殊性格。他没有着意丑化这个人物，而是忠实于历史的生活逻辑和人物的性格逻辑，运用老生的唱、念、动作，特别是运用眼神来做戏，传达人物的内心感情，把这个首鼠两端、懦弱、自私而又诡诈的人物的精神世界揭示得入骨三分。这个戏，由于当时政治上的某些禁忌，未得公演问世。但李少春通过这个戏再次展示他那高超的艺术才能，进入更高境界。 | 
