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山西梆子演员，工生脚。乳名元儿，山西省猗氏（今属临猗）马营村人。幼年投师学艺，出师后初次露演即受观众赞赏，20岁即享誉四方，“元儿红”之名如雷贯耳。清同治七年（1868）前后，应邀到晋中名班上下聚利园任掌班，与名伶一千红、八百黑、一条鱼等同台献艺，从此长期在太原及晋中各地演出。其身材魁梧，方面大耳，嗓音洪亮，做功讲究，身段漂亮。唱工戏、做工靠架戏无不精湛，其中尤以《下河东》、《蝴蝶杯》、《反棠邑》、《斩黄袍》、《南阳关》等戏被人称道。他在《下河东》中饰赵匡岚被困河东后的大段乱弹，唱来凄楚哀婉，余音绕梁，常使台下观众凄然泪下；《反棠邑》、《南阳关》等功架戏，身段、台步、边式优美，且有髯口、马鞭等特技，边唱边舞，常使观众拍手叫绝。由于其艺术精深，德高望重，无论在何处搭班，总是稳执头牌，拿最高戏份。中年以后在演出之余，兼带徒传艺。其弟子郭宝臣，人称“小元红”，继承和发展了他的艺术，在清末民初北京戏曲舞台上与京剧名宿谭鑫培并驾齐驱，享有盛誉。
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