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"师兄，我也拿起‘戒方’教戏了！下学期派了我一出《芦花河》，多少年不动，快忘光了，请师兄帮我酘一酘。"
师妹杨菊芬的一席话，引发了她的师兄--我的父亲贯大元述说起一段往事。
那是我父亲和梅兰芳、周信芳、林树森同时搭班喜连成、借台练戏的时候，几个老生傍着一个旦角唱"对儿戏"，自自然然地形成了演出分工：《战蒲关》、《南天门》之类归周信芳，《武昭关》归林树森，《武家坡》、《御碑亭》之类归我父亲。一天，管事的派下《芦花河》，自然落到我父亲的头上。说来也巧，这出戏我父亲学得不瓷实，梅兰芳学得瓷实可没下过地儿（即没排过身段和舞台部位）。而科班只负责排群众演员，这些"外串"、小角儿只能是各找自己的师傅。这一回，生旦两角要找到一位先生"掐总"。两人不谋而合地想到投奔一个人--王大爷瑶卿老！于是，在王瑶卿先生连夜教授下，梅、贯于次日圆圆满满地合作首演了《芦花河》。
回顾到此，我父亲对杨菊芬说：咱们倒没必要赶时间，现在暑假休息，你只管天天来！
就在50年代的一个夏季，我父亲与杨菊芬这两位年过半百的师兄妹，一心切磋技艺，全然忘记了暑热。
在交流中，我父亲对比《辕门斩子》说道：《辕门斩子》有佘太君、八贤王、穆桂英三个人物把戏情掀起三个波浪，又有焦、孟二将插科打诨，从旁帮衬，而且是个喜剧，所以火炽热闹。《芦花河》没有这些热闹成分，显得温，显得干。因此，必须把握住这出戏的悲剧风格，调动起人物的内心情感，用悲伤情感演绎悲伤情节，就能打动人心取得效果。"告诉你，师妹！头回演出，形同‘钻锅’，心里别扭。后来跟王瑶老重新‘下挂’，承蒙王瑶老把老谭先生的演法一一传授，一点一点细抠，我还真爱上这出戏了！"这两位师兄妹也就愈研究愈细微了。
因为《芦花河》一般演到"观阵"为止，当贯、杨二位整理到此的时候，我父亲又提起一段趣事：某次应同兴堂的堂会，与尚小云合演《芦花河》。依照演出常例，又考虑到堂会主人作寿，应当有所避讳，故此没有准备演后边的"哭尸"。谁料主人恼了，非看不可，说是要让儿子明白不听话的恶果！害得尚小云把已经掭了的大头重新梳起。我父亲风趣地说："幸亏我还会后半出‘哭尸’。贤妹，咱们还是都准备出来吧，倘若再遇见哪位‘三爹教子’呢！"
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