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演员，必须学得面儿宽，做到一专多能。"多能"，可以使"一专"更上一层楼；也有利于艺术上的改革创新，形成新的流派。历来在改革创新方面做得好的，创出新流派的演员，都是从幼年时代就热爱艺术，肯于在这方面下功夫、动脑筋的人。据我所知，杨宝森和李万春二位，自幼都是这样儿的。
李万春12岁随父亲从上海、经天津来到北京，受"斌庆社"(科班)负责人、名武生俞振庭之邀进入斌庆社。当时杨宝森已在社里。杨宝森长他两岁，工老生。这两个小演员年龄相仿，性格不同。杨宝森性格内向，平时少言寡语，文质彬彬，少年老成；这正好符合他的老生行当的要求。李万春性格外向，平时爱说爱笑，极为开朗，明快机警，这跟他的武生行当也很符合。他们虽然性格不同，却因为都热衷于艺术，热爱京剧事业，而成为好朋友，并且按那时所时兴的，结为异姓兄弟。
当时斌庆社里唱老生的小演员不少：王少楼、王文源、小奎官、黄楚宝等都很出色。杨宝森经常是一方面自己私下练功，一方面看其他几位同行的戏。按他的说法是："尽管我们年纪差不多，水平也差不多，可是每个人都必定有自己的好处。我看他们的戏，学他们的好处，也能以他们不成功的地方，与自己对比一下，使自己注意，不要犯这种毛病!"李万春同样有看别人戏的爱好，也有跟杨宝森一样的想法："从别人那里学长处，取长补短。"由此两个人不断在看别人戏时碰到一块儿；看过之后，彼此交谈，评论好坏。杨宝森在公众场合不爱说话，常是站在一旁听别人讲。可跟李万春谈起戏来，却是滔滔不绝，侃侃而论。他们还不时发现戏里存在的不足，想出改革的办法。他们一起演《阳平关》，杨宝森扮演黄忠，李万春饰赵云。排演前后彼此都能发表对自己所扮角色和这出戏的看法。这是一般小演员不易做到的。
杨宝森原学"谭(鑫培)派"，后改工"余(叔岩)派"。年长之后，又根据自己的嗓音条件，在"余派"的基础上发展变化，形成自己的演唱特色，为广大观众所接受，被誉为"杨派"。他以自己的演唱特色，把《文昭关》中伍子胥的几段唱，唱得脍炙人口，使这出《文昭关》，乃至全部《伍子胥》，成为他的代表作。他的《捉放曹》、《空城计》、《杨家将》等戏，也不同于其他流派，有他自己的独到之处。如今的中、青年老生演员里，学他的"杨派"的不在少数，使他的"杨派"艺术得以广为流传。
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