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张春华,1924年出生于天津市,原名张世明。9岁即从郭少安、韩富信习艺。1936年入稽古社科班,取名张春华,先工武生后改武丑。由于他勤学苦练,很快出人头地。1943年即有“小叶盛章”之美誉,叶盛章闻知专程莅临,仅看了张春华的三出戏,即从心底里爱上了这个19岁的后起之秀,遂即收其为弟子。名师出高徒,张春华技艺突飞猛进。
1944年秋,赴沪天蟾舞台演出,声誉渐著,1945年与张云溪合组“云华社”,于平、津、沪等地演出,誉满大江南北。他功底深厚,技艺精湛。以白口脆快,开打火爆取胜。1946年冬,“二张”应汉口之邀,前往演出,营业极佳。月余后时近新年,张云溪等人乘船赴沪,张春华因尚有事宜要办,待事毕即乘机飞去,约定上海见面。
1946年12月25日,张春华按订好的机票,来到机场乘座由重庆飞来的飞机,由武汉飞往上海。这架飞机原是美观的一架运输机改制的客机,驾驶员也是美国人。此班机应于下午两点起飞,忽接上海通知雾大,望暂缓飞行。但这名美国驾驶员却自恃技术高超,确保万无一失。另因他的家属恰在上海,当日正逢圣诞节,急于同家人团聚,故力主起飞,并与机场争论不休,最后这架飞机还是于下午四点钟起飞了。
晚六时许,飞机即抵上海上空,此时冬天,夜幕早已降临。突然飞机上通讯设备又发生故障,与机场失去联系,无法降落,只得在夜雾中盘旋,伺机降落。 此架改制的飞机,机舱设施极其简陋,并非每人一个面朝前方的舒适座席,只是在机舱两侧面对面地设置两排类似兜兜的座椅而已,张春华是在接近机尾的位置。飞机迟迟降落不下,张春华一点觉察没有,可乘务员早已心中有数,但又不便对乘客说明,为防万一,便要求乘客系好安全带,当检查到张没系安全带时,见他个小,误以为是个小孩,这个广东乘务员语言又欠佳,以命令的口吻说:“小孩,快把安全带系好!”张春华由于连日劳累,正在犯困,当时对这不礼貌的作法十分反感,便与乘务员发生口角,“我就是不系,你岂奈我何?”竟独自吃起橘子来,乘务员暗自着急,无心争辩,只好作罢。张春华确实困倦,不一会儿竟然朦胧入睡。
飞机无法降落,只能在黑暗中忽上忽下来回兜圈。燃料即将耗尽,驾驶员被迫下降低空飞行,燃料用尽仍不能着陆。驾驶员见事不妙,便破窗而出,虽逃得性命,但双腿被螺旋桨打断,鼻梁摔碎。这无人驾驶的飞机,便一头冲向郊区的王家渡地面。使三间民房瞬间化为平地,房内九口无一活命。机头扎进地面,机身断裂,熊熊大火立刻燃起,一个6岁孩童被甩在柴禾垛上,侥幸活命。正在梦乡的张春华因坐在机尾,又没系安全带,真是福大命大造化大,才得以死里逃生,被抛在机尾舱面上。此时天降大雨,迷迷糊糊的张春华被浇醒后,还不知发生了什么事,待清醒后,看到周围的惨景方才明白,暗道:“不好,准是飞机出事了!”待欲起身,已身不由己,动弹不得。上身疼痛,两耳轰鸣,右耳剐伤被耷拉下来,左腿踝骨断裂,此时他暗自感谢张云溪在汉口撺掇他买的这双高筒厚皮靴,不然这条腿就不好说了。他只得在死人堆里慢慢爬行,弄得浑身是血,当时后怕得直打哆嗦。时年仅23岁。
此次空难,机上44人,除上述三人外全部罹难。张春华被送进上海中山医院治疗,就在他住院后的第三天,李世芳代表梅兰芳夫妇前来看望他,并向他辞行,此次告别竟成永诀。
张春华经过半年多积极治疗,又重返舞台。新中国刚刚成立,他便与张云溪等人加入了国家剧团,开始了新的艺术里程碑。今虽已79岁高龄,为培养新人,仍在辛勤耕耘传艺。
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