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辍演期间，杨宝森并未辍学。一方面，他学古文、习书法，提高文化素养，弥补幼学不足；另一方面，他钻音韵、研唱法，探索声腔规律，琢磨吐字发音。这一切，集中到他最喜爱的余派艺术上。
余叔岩是谭（鑫培）主要传人，1917年谭氏辞世后，已成老生圭臬，以唱做并重、文武兼长的突出特点继往开来，京剧生行深为景慕。"无腔不学谭"逐步为"满城争说余"取代。当时，生行中学余者不少，杨宝森的长兄杨宝忠也是余的入室弟子。
但是，杨宝森倾心余派，并非追逐世上，取悦观众；他所学习的也不仅是余叔岩借以蜚声的具体剧目，而是从余叔岩的成功中，体味到更多的东西。
余是谭派弟子中的佼佼者，深得谭派三昧。他继承了谭的艺术传统，却又根据自己的条件有所发展变化、丰富充实，终于形成自领一军的余派。学而不泥，是其特点。
同时，余叔岩不但保持了谭氏演唱艺术的浓厚韵味及生活气息，且在人物思想感情上潜心研究，以情带声，以声传情，力求准确真实，用唱腔唱法精心塑造出不同形象，是他成功的经验。
这些，正是杨宝森渴求的真谛。
他已发现，自己的嗓音条件有偏，宽厚有余而高亢不足。长于"左右逢源"，却难于"钻天入地"。如果亦步亦趋地学余，必有力不从心之处。"学我者生，似我者死"，是流派学习的规律。他在如饥似渴地学习余派同时，考虑得最多的是找出一条扬长避短的新路。问题在于：老先生和听戏的会不会认可？看来，余叔岩老师已经做出了榜样。
另一个使他兴奋的巧合是：余叔岩成名亦是在倒嗓复出之后。余在修养期间，加紧学习，投师问友，不唯拜门于谭鑫培，又求艺于钱金福、王长林、陈彦衡诸名家，甚至加入春阳友会票房，多方汲取，技艺大进。重返舞台的余叔岩，已非昔日"小小余三胜"可比，令人刮目。一出《打棍出箱》，轰动菊坛。以后无论武戏 《战太平》、《定军山》，文戏的《桑园寄子》、《盗宗卷》，不管大靠、褶子、官衣，都是演一出红一出，涓滴不断，终成大海。想到此处，杨宝森愈加珍视眼前寸金不易的光阴了。
20岁以后，杨宝森回到红氍觎上。他别具一格的余派唱法使人耳目一新。尽管他没有可称为声震屋瓦、响遏行云的钢喉铁嗓，然则抑扬婉转的行腔吐字、日趋成熟的表演风格，却使内行另眼相看。他以挑梁老生搭班演出，逐渐获得南北知音的承认。到30岁时已与马连良、谭富英、奚啸伯齐名，四大须生行列。
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