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今天，京剧伶人之优秀与否，好像已经不再与能否"挑班"挂钩。比如言派声腔，喜欢它的人已经很多，没人否认它是京剧流派百花园中很显眼的一枝。尤其是《曹操与杨修》出来之后，老观众会因为言兴朋(菊朋之孙)的演唱对这个流派产生一些新的感情，言派由之也在新的基础上得到新的普及。
但是，言派在40年代前后的日子却是"不好过"的。言菊朋系票友下海，最初学的是老谭，在余叔岩嗓音不好时，曾一度执谭派老生之牛耳。后来余的嗓音恢复，二人的竞争激烈起来，言逐渐就不是余的对手了。余在谭的基础上发展成余派，言的声腔也因心境不好、体力日衰而走向精致纤巧，创造出另辟蹊径的言派。可能是在字音字韵上过分"讲究"，难免因词害意，所以给人一种"做作"之感。言派自创的剧目，也多是表现衰迈、垂死人物的幽微感情，如《让徐州》、《白帝城》等。言本人当年曾很努力，几次试图挑班，但几次都没成功。据一位目击者回忆，在30年代末、40年代初，有一次珠市口开明戏院演义务戏，大轴为《战宛城》，李万春、小翠花、侯喜瑞、叶盛章等主演，倒第二是言菊朋的《法场换子》，倒第三是南铁生的《虹霓关》。
这次演出是目击者第一次听言的戏，当南铁生演完、台上正在换场面时，许多观众向外走，目击者随之到了戏院门口，只见珠市口便道上，煤市街、粮食店街口卖馄饨的小摊上，顿时坐满了人。他回到剧场一看，观众走了将近一半。刚才《虹霓关》还热腾腾的，这会儿就变成冷清清的了。等一会儿言菊朋快演完时，外边的观众又呼拉拉往里走，原来是等着看《战宛城》了。
40年代的京剧，在近代京剧史上并无亮色可言，因此此后言派的进一步衰微，也就无人理会。50年代开始，多数流派转向兴旺，一要靠自身的"成色"'二要靠本派人物的努力。这两条言派都缺。惟独60年代初期，中国京剧院的《杨门女将》面世，其中毕英琦扮演的采药老人便运用了言派，顿时光彩四射，人们在新的历史条件下重新掂量言派，发现它的内涵不再是旧时代的伤感，而通过幽宛曲折一样也能表达出让新时代人理解的新感情。
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