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开国大典之后，作为中国人民政治协商会议的主会场——中南海怀仁堂，就交由我们政务院会场布置科管理，成为举办各种晚会的场所。当时我担任会场布置科的科长，对外是中南海的俱乐部主任，大约十天半月就举办一次晚会，而京剧晚会占有很大比重。特别是1950到1952年，记得我曾主持过近二十次的京剧晚会。当时所有的著名京剧表演艺术家，几乎都到怀仁堂演出过。
我记得的就有梅兰芳、程砚秋、谭富英、萧长华、马连良、周信芳、言慧珠、李少春、袁世海、张英杰(盖叫天)、裘盛戎、姜妙香、叶盛章、李多奎、张云溪、张春华、李和曾、马富禄、李宗义、云燕铭、高玉倩……等表演艺术家。他们都是以饱满的政治热情，严谨的创作态度，使晚会达到尽量完美的效果，这主要是因为到怀仁堂演戏，是给毛主席、周总理、少奇副主席、朱德委员长汇报，不同一般的堂会。这些老一辈的党和国家的领导人，当然不一定每次全都到场，但到怀仁堂演出，还是很光荣的，被视为中央给予的肯定，所以，都是义务演出，不收取报酬。唯一的一次例外，也不是表演艺术家本人提出的，那就是马连良先生。
当时马先生刚从香港归来不久，被邀请来怀仁堂演出过《借东风》，齐燕铭秘书长觉得不送点演出费似乎不妥，在演出后，就派我去马先生家，以车马费的名义送去二百万元，读者也许认为这个数目颇为可观了，其实当时币制未改，一万元只是现在的一元。200万元就是200元，如果按几十年前的物价来估计，也就是目前的2000元左右，实在太菲薄了。马先生热情地接待了我，虚心地询问观众的反映，最后，推辞不过总算把这200万元收下了。
梅兰芳先生在怀仁堂演出的次数最多，我去护国寺街梅府的次数也多，并和许姬传先生结为好友。每次请梅先生演出，我总是事先和梅先生商量演出的时间和剧目，许先生则从旁提出很好的建议。最后由梅先生拍板确定。有一次准备演《贵妃醉酒》，这是梅先生精彩的保留剧目，我当然十分高兴。这时梅葆玖来了，拿着一个漂亮的日记本，向我提出了要求：希望我特请毛主席在他的本子上签个名。我不好拒绝，只说得找机会，把日记本接了过来。
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