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我唱了一辈子戏，现在还不敢说“成”，仅仅到能够说“会唱戏”三个字的地步而已。这话可以拿我个人演剧的生活做一个实例。
我对于戏剧，从小就最爱惜不过。当我七岁那年，家住在阜成门外，那时我在阜成门外三里河，一个北礼拜寺的学堂里念书，现在的名医赵炳南，就是我小时一块儿的同学。阜成门外有一家戏园子叫阜成园。我们每走过那里，就常听见里边锣鼓喧天的，很热闹。那时我就想进去听一听。几次从那儿经过，心里都在想：台上到底是什么样儿呢?就总打算看看。这天，我决定逃一次学，去听戏。书包呢，就放在小摊上，自己就跑到阜成园去听戏，这是我第一次听戏。那个戏班子我还记得叫宝胜和。那天我所听的戏，依稀还记得几出，有杨瑞亭的《战太平》，崔灵芝、冯黑灯的《因果报》和《云萝山》。那时候也不知道叫什么戏，后来我去上海听赵松樵谈起这出戏来，才知道我小时候第一次听到的就是《云萝山》。那时候我对听戏已经有瘾了。家里因为开个茶馆，像当时的金秀山、德珺如和刘鸣山等都在那儿走票，所以我对唱戏从小就有瘾。当时人家问我将来预备干什么，我就毫不犹豫地回答：我明个儿唱戏去！在我脑子里，从小就盘算“唱戏”两个字了。
我八岁时，家里就决定叫我去学戏。那时我哥哥马少山也在学小花脸(他已早病故了)。我被送到香厂樊顺福先生家里去学戏。樊顺福就是给章遏云拉胡琴的樊金奎的父亲，我就住在他家，每天跟着大伙儿一块学。那时他家的徒弟很多，樊先生有一个脾气，好骂人。有一次他有一位少爷，因为未告诉他拿了他的钱，于是这位先生便破口大骂，甚至一天一夜不分青红皂白的大骂。我自己想：在这种环境里，要安心学戏是不可能的，所以就跟家里说，要到别处去学，所以我跟樊先生学了不到两个月，就改入喜连成科班了。
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