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一九五八年三月，程砚秋老师在北京医院逝世。这对我来说真如五雷轰顶。
记得程师入殓那天，我和唐在炘都为丧失了尊敬的老师而失声痛哭。程师入殓仪式结束之后，一双有力的手按在我们的肩上。我们回头一看：原来是白发苍苍的马老师。他泪眼矇眬，强忍悲痛对我们说：“你们对得起程先生。程先生有你们这样忠诚的学生应当瞑目。将来我百年之后，要是有像你们这样的两个学生，我也应当瞑目。”他默默地把我们领了出来，一路上不断地安慰我们。自那天起，马老师就主动地承担了双重老师的责任。他除了观察我台上的进步外，还私下向赵桐珊老师打听我的学习进度。有时，清晨他就拄着手杖到长安大戏院看我跟李金鸿老师练功。我单独演程派戏的时候，他也常来看戏，并且不断对服装的颜色，舞台的调度，表演动作提出改进意见。我自知艺术水平和社会要求相差悬殊，所以，每天的时间排得很满，也很努力。自己也常常因没有虚度年华而有些骄傲。当我知道马老师在暗中督促我以后，有一次，我笑着对他说：“调查得怎么样?没有偷懒吧！”
马老师意味深长地说：“程先生故去了，我有责任关心你的成长。勤奋是演员必要的条件。我们那时候学戏靠‘偷'，晚上花一个铜子买一碗光面，端在手里，装成给听戏的主顾送面的；混进园子以后，找一个角落，吃了面，再脱下长衫和布鞋卷起来放好，以免弄脏了，然后才站在庭柱后面看戏。看戏的时候还得时时留神，不能让台上的主角发现。整晚上也不敢出戏园子，连厕所也不敢去。因为一出门又要花一个铜子。就这样，往往要从晚上六点看到深夜两三点钟。旧社会学戏这样苦，在你们学戏的条件是我们过去做梦都不敢想的。你更应该珍惜学习机会，时时记住要勤奋!”
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