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1937年尚小云为了培养自己的儿子尚长春，聘请了著名武生沈富贵、武净钱富川为教师，招收了36名学生给尚长春配戏，称为“三十六友”，到1938年，尚小云在此基础上扩招学生二百余人，于4月4日正式成立了荣春社。尚小云由培养儿子到正式创办科班，主要是有感于京剧艺术之每况愈下，后继乏人；也有感于当时京剧舞台上为时尚所趋，多以神怪荒诞夺戏号召，致使“先哲典型，亦因以漫漫有没落之势”。尚小云慨然、愤然，他以挽颓风为己任，全身心地投入到创建科班的工作中。
为切实造就人才，尚小云特聘王凤卿、尚和玉、程继仙、郝寿臣、蔡荣贵，后又敦聘于连泉入社担任教师，采取由教师单独指授的办法，让他们把自己独具风采的拿手剧目教给学生。如王凤卿为李甫春、张荣胜说《让成都》、《战樊城》、《上天台》；尚和玉为尚长春、赵和春、孙瑞春说《四平山》、《晋阳宫》、《战滁州》、《铁笼山》、《麒麟阁》；程继仙为李荣安、黄荣俊说《临江会》、《黄鹤楼》、《群英会》；郝寿臣为王福春说《飞虎梦》、《荆轲传》；蔡荣贵为徐荣奎排《九更天》、《借东风》、《庆顶珠》；于连泉为孙荣蕙说《战宛城》。《战宛城》中的典韦，由尚和玉教授尚长春担任，曹植则由程继仙亲授马荣样扮演。
由这些享誉梨园技艺精湛的教师亲授，再加尚小云从诸生艺业，到龙套之微亲自把关，一一过目，仅仅一年多的时间，科班学生能演出的剧目就达二百余出，长期在中和戏院、长安戏院轮流演唱，每天售出票数总在九成以上，极博好评。1939年中华戏校因内外交困不得不解散，剩下的富连成、鸣春社也度日维艰，尚小云在这样的大环境下创办荣春社，是具有极大的冒险性的，所幸能一举而红，不然后果不堪设想。尚小云为此而付出的代价也是可想而知的。他不仅筹划科班全面工作的安排，并每日为数戏把场，真个是夙兴夜寐、卜昼卜夜，不敢稍事荒怠。荣春社开班不到两年，在学习传统演技的基础上，还以昆曲、皮黄老戏为蓝本，重加贯串润饰，去繁就简，公开上演了《美猴王》、《西游记》、《十矮八金莲》、《唐王游月宫》、《智取北湖州》、《丁香镇》、《黄衫客》等剧。
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