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杨宝森原名保森。他在我促成杨宝忠给他编腔和操琴、并由李华亭(李鸣盛的父亲)为他组班时，改名宝森。他的戏班就取名宝华社。那也是宝森退去霉运，交上鸿运的开端。至今知道他原名保森的恐怕是很少的了。宝森家本姓阎，祖父名荣树，字莲芬，艺名朵仙，原籍河北，童年父母双亡，流落街头，由四喜班丑角杨五收留。其后即随杨五学艺，由师哥罗百岁携带，一开始就学文武花旦。杨五有一子名德云，小名四儿，学文武老生，末成年病殁。杨五哭子成病，遂认朵仙为子，杨五为他改姓杨，取名桂云，由杨五介绍(即以杨朵仙为名)进四喜班。后来，杨朵仙曾执掌四喜班。杨朵仙娶妻曹氏，是四喜班旦角曹玉庆之胞姐，曹小凤的姑母，生一女三男，女嫁王瑶卿为原配；长子孝亭，号棣侬、字佩芬，学花旦兼武旦，艺名杨小朵；次子夭亡；幼子名三官，号孝芳，小名幼朵，学武生，出继于德云后嗣。从此小朵与幼朵分家，小朵由朵仙携带，从小很红，幼朵体弱多病。民国元年，杨朵仙与田际云等发起，成立正乐育化会，把一向被人们瞧不起的梨园同业提高为正乐育化的工作者。可惜第二年杨朵仙就一病不起。小朵在民国五年四月十六日与荣蝶仙合演《樊江关》，杨小朵饰薛金莲，在对剑一场，偶一疏忽，竟将荣蝶仙所扮的樊梨花头面网巾全部挑落，落一满堂倒彩，他感到羞愧，从此辍演。此时小朵年方34岁，正在黄金时代，家道也因此中落。小朵卒于民国十一年农历十二月十七日。他有子三人，即宝忠、宝义、宝祥。幼朵娶妻王氏，有一子，即保森。幼朵不曾成名，依靠兄长接济，小朵辍演后，则不常照顾，所以保森童年只读两年书，即拜裘桂仙为师学谭派老生。裘本工铜锤花脸，一度病嗓，专心研究京胡，后充谭鑫培吊嗓琴师，故此对谭派唱腔有心得。后因嗓音恢复，傍刘鸿声与余叔岩两班，无时间为保森授课，因此让保森参加俞振庭的斌庆社借台练戏。俞振庭看保森十分忠厚，倍加爱护，时间在1922年春天。两年后，由其父做主把保森转到刘砚芳(杨小楼女婿)组织的小荣华社，与童伶陈少霖、王少芳、刘宗杨、钱紫云、吴碧云、姜少香、钱少卿、冯宇兰等同台演出。1925年保森应荀慧生之约，去上海闸北春华舞台演出。那时保森尚在少年，曾拜郑过谊的老母亲为义母，介绍人为荀慧生。不久因倒仓，提前辍演，他就留在上海郑家。后春华舞台改建更新舞台。可是保森的嗓子还是一字不出，虽然参加更新舞台，也只是演了《飞龙传》中的北汉王，后因郑家家庭情况中落，郑老太太不得已才把保森送回北京。保森忠厚诚实，寡言鲜笑，又不大与同业接触。有一机会遇到了常州旅京富商恽雪斋，恽雪斋看保森善良，知其家境清寒，便请常州旅京同乡章志铨栽培保森，章为保森教书教字，时间长达五年，保森从此有了文化，还学好了书法。另外，又由恽雪斋出资请陈秀华为保森说余派戏，并由雪斋介绍常州旅京中医赵某之女嫁与保森为妻。章志铨为赴日本留学生，在日本学电气工程，他尽力栽培保森，还不时为保森解决经济上困难。保森结婚费用，除了雪斋代办聘礼外，多数由章志铨设法。由于保森倒仓长达九年，并无分文收入，又加上娶的夫人是外地外行姑娘，故保森很少出门，一些同业家都不大走动。而上门的恽雪斋、章志铨与妻弟赵栖云都是常州旅京同乡，外加上著名票友蒋君稼、著名评论家张肖伧常为座上客，蒋与张也是常州人，故那时保森家几乎成了常州旅京同乡会，这种情况不仅让保森也学会了打常州纸牌，而且也是保森未染上旧社会戏班中一些不好习气的由来。
上海荣记大舞台改建康记大舞台时，曾由梅兰芳、马连良两大剧团合作一月，上座虽好但开支太大。第二期又由马连良继演一月，上座依然很好。第三期就是由杜丽云与杨宝森合作接马连良后队。杜丽云在上海无号召力，保森嗓子尚未恢复，这第三期就不大上座。其后又留下杨保森与盖叫天合作，不料盖叫天与陈鹤峰演《狮子楼》折了腿骨，于是让杨保森当台柱，演出后却不上座。保森回平后一直坐守在家里，嗓子当然更难恢复。自从杨宝忠与杨宝森合作，经与宝忠切磋技艺，宝森嗓音逐渐转好，又经李华亭参加为他组织班子，以宝华社为名，宝森才开始走出困境。后来杨宝森来上海演出《空城计》、《捉放曹》、《二进宫》、《洪羊洞》等戏均获好评。与以前在上海演出不上座的情况形成鲜明对照。当时杨宝森演《二进宫》，连一身绿蟒还没有，结果《二进宫》杨波改穿白蟒，王泉奎的徐彦昭一见杨老板穿上白蟒，临时换上了一身紫蟒。须知《二进宫》是演者王隆庆归天的国丧时期故事，有"《二进宫》不穿红"的术语，杨波文官武职例穿绿蟒，徐彦昭是三代老臣穿白蟒，李燕妃把只能穿黑蟒，头上只有银泡，加束白绸子。由于杨宝森没有绿蟒，害得徐彦昭穿上了紫蟒，李燕妃也改穿了黄帔，还戴了全副头面。由此看出杨宝森后来虽然唱红了，但他的经济情况依然比较困难。 | 
