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“七七事变”后，梅兰芳、程砚秋等为了反对日本帝国主义的侵略，谢绝了舞台。有些主要演员因不愿在酷夏和严冬唱戏，配角、“底包”（群众演员）无班可搭，生活难以维持。我也因为程砚秋不唱了，戏班一散，就想自己组个班子。于是把无班可搭的演员和将出科也无班可搭的傅德威、赵德钰、萧德寅、袁金凯、殷金振、贺玉钦、王鸣仲、张鸣禄以及李盛斌、魏莲芳、何佩华、吴彦衡、刘宗杨等组织起来，取名“正春社”。这个以武戏为主的剧团，武行最多时达到一百六十二人，这在过去的剧团中是很少见的。
在“正春社”演出的两年多里，剧目主要以《铁公鸡》为主。
为什么以这戏为主呢！因为当时这出用真刀、真枪的武打戏很能叫座，它所占的武行又特别多，所以决定唱这出《铁公鸡》。《铁公鸡》的前身是三老板等根据“太平天国”洪杨革命故事编的。后来被改成有损太平天国英雄形象的武打戏了。全剧一共四十六本。我把这四十几本戏分六个晚上演出，每天演出八本。我是先给他们说一出（一个晚上的戏，那时管排戏，叫说戏）唱一出。等散戏后，再接着排第二天晚上的戏。有时一排就是半宿。也有时下午排完，跟着就唱。实在是紧张得很。有时一出唱几天，有时一天一出，六天连演。就把这四十六本《铁公鸡》唱全了。这出戏场场满座。前台满座，后台人员也很兴旺。因有时别的剧团临时回戏，这些武行就夹着靴包来到后台，要个上场活儿，这样台上四个兵、四个将的，有时就变成八个兵、八个将了。自然开打就更火爆了。
《铁公鸡》的服装比传统戏简单，多是清装。大部分都是我在隆福寺买的估衣（纱袍、马褂、顶子翎子、帽子等），又省钱、又真实。这样随唱随添，两年多里，服装、道具、真刀真枪等都置办齐了。
说以《铁公鸡》为主，还得有别的戏与它配合，穿插上演。象全本的《马超》(从《反西凉》到《两将军》)，全本的《武松》(从《打虎》到《二龙山》)，全本的《通天犀》(从《结拜》起到《双拜堂》完)等，反正都是以武生为主的戏。
《马超》与《武松》尽管现在演不全，但观众对这两个人物并不陌生，而《通天犀》则不然，只知道《白水滩》一折，不知全部，而现在演的《白水滩》中的人物，朝代都错了，这是因为戏班中误传的结果。现在的《白水滩》说是梁山后代穆玉玑与徐世英的故事。实际是：明朝，莫玉琦与十家英雄结拜，排行十一，人称十一郎，其他兄长走后，病在旅店，盘费用尽被赶出店房，倒卧雪中，被程老学所救。莫玉琦在程家为仆以报救命之恩，不想程妾调戏他时被程女所见，告知程妻。程妾见莫不为所动，就诬告程女与莫私通。程老学审问程女时莫玉琦无法言明，只可一走。后经程妻将原由说明，程妾投井而死。青面虎许奇英劫皇杠后，下山被擒。刘子明让儿子刘仁杰将青面虎解往上府时，被许翡珠、抓地虎救走。十一郎在给程老学上寿时，在白水滩打败青面虎救了刘仁杰，刘对十一郎非常敬慕遂在酒楼结拜，并将祖传美玉通天犀膳给莫玉琦。刘仁杰之舅父白达。见刘仁杰空手而来，遂诬陷程是窝主，就将程老学捉来，并满处贴榜捉拿十一郎。青面虎是十一郎放走的，十一郎见榜亲至府衙自首。莫收监候斩、程发配充军。中途被许翡珠所救。许奇英听了程的哭述，不念旧恨，下山劫法场救了十一郎。白达无法升官，就将刘仁杰以通匪之罪充军边关，中途被许翡珠所救。白达又参告刘子明通匪，在行斩时，众英雄劫法场救刘上山。最后刘仁杰与许翡珠、莫玉琦与程小姐（以通天犀为定礼）双拜堂结为百年之好。
这个戏的莫玉琦与许奇英是彝族人，不是梁山穆弘、徐宁之后。是明朝而不是宋朝。
我还记得当时的演员是：贺玉钦演莫玉琦、李盛斌演许奇英、班世超演许翡珠、殷金振演抓地虎、周金明演刘子明、程玉焕演夏副、何金海演刘仁杰、我演程老学、孙甫亭演程妻陈世鼐演程妾、赵芝香演程女、徐寿祺演刘仁杰之母、萧德寅演白达。 | 
