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黄桂秋是与四大名旦齐名的菊坛耆宿。因他长期在南方演出，和我这个久居北京的戏迷家庭本无交往，不想我和他相识在一个特殊的环境中。
那是1958年，全国掀起整风运动，黄为旁人问题所累，受到处分，原来由他率领的秋声京剧团解散，他也调到新民京剧团，待遇一落千丈。这时我初到“新民”任编剧，对此深感不平，公开不敢说，只在无人注意时，轻轻地叫他一声"黄老师"，表示同情，就这样彼此熟识了。
黄虽身处逆境，并未萎靡不振。头衔是没有了，可艺委会需要这样的艺术家，每次开会都少不了他。黄也敢于知无不言，凡经他指点的剧本，舞台艺术无不大有提高，为了一个自负盈亏的剧团，争取到很多观众和荣誉。但在那极"左"的年代，受处分的人，只要开口，即使意见已被采纳，也难免招来冷言冷语。我觉得怪冤的，曾悄悄关照他，少发言为妙。他却摆手说：“我这是凭良心，恨铁不成钢。”还是我行我素。
“新民”为了参加1959年京剧汇演，决定由我执笔改编《杨家将》（包括《打潘豹》、《金沙滩》等折子戏）。艺委会讨论提纲，有了两派意见。一派认为萧后是侵略者，不应照搬《探母》中的模式，应该丑化，另一派以扮演剧中杨继业的迟世恭为主，认为萧后的形象已经观众认可，不宜面目全非。当时我受宁"左"勿右的思想支配，违心地表示采用前者意见。
会后，我到清真饭店吃饭，恰巧黄桂秋在那里。他见面就说：“沈同志，萧后在天庆王死后，是辽邦一国之主，写人物要符合身分，不能丑化。”我轻声回说：“怕人说我美化反面人物。”不敢多谈，就走开了。黄追过来也轻声说：“编剧对戏要负责，您身上没问题，可以自有主见。”我似有所悟，遂大胆改变了主意。
汇演前，照例在天蟾舞台彩排，招待各界人士，听取意见。我坐在台下看戏，忐忑不安，直到由黄扮的萧后出场，得了碰头好，唱罢[粉蝶儿]，又是满堂彩声，说明观众并无异议，我方松了一口气。后来此剧不仅避免了闹笑话，而且获得各界好评，连满四十余场。我不由心中暗暗感谢黄老师。他那坚强、勇敢、对艺术负责的精神实在难得，令人钦佩。这在当年是个秘密，现在可以说出来了。
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