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清咸丰年间，京都有位很著名的净行演员叫李永泉。此人功深艺殊，才华不凡，饰演"白脸奸臣"尤其独到。特别是《群英会》、《逍遥津》、《铜雀台》、《阳平关》等戏中的曹操，经他一演便深刻剔透，入木三分。据载，"其出场后，举凡一颦一笑，一颏一怒，一趋一止，一言一动，眉眼耳鼻，身手足步，无一处不酷似当年孟德"，因此享有"活曹操"的美誉，并曾风靡一时使看客口碑载道。
某日，咸丰皇帝，传他进宫侍戏，并指名道姓要看他演的《陈宫计》（即《捉放曹》）。李永泉为了博得皇上的欢喜，特意用尽全身解数，抽丝剥笋，精细毕注地刻画了这位"乱世奸雄"的艺术形象。演出结束后，他满以为咸丰皇帝一定很高兴，于是匆匆卸装洗脸，照惯例由内侍带领"君前请赏"。万没想到咸丰皇帝竟然怒形于色，把脸一沉，手一指，忿忿说道："拉下去重打四十！"周围的人全都莫名其妙，但谁也不敢发问，更不敢违抗圣命，只好拉下去重打。四十大板挨完后，李永泉被搀扶到君前"谢责"。此时咸丰帝问他："打你冤不冤？"李永泉疼痛难忍，于是也就无所顾忌地大胆回禀道："奴才实在委屈，不知身犯何罪？"咸丰帝说："你不仁不义，恩将仇报，无故杀死吕伯奢全家，打你四十大板还不应该？"这时大伙儿才恍然大悟，李永泉此刻也啼笑皆非。身边一位大太监赶忙插言道："禀皇上，他是戏子，刚才饰演的是戏里的人物，并非真曹操。其实他本人挺善良也挺忠厚，不但没杀过人，平时走路连个蚂蚁都怕踩死……"咸丰帝这时才如梦方醒，问道："这么说是朕冤枉你了？"李永泉再次连喊委屈，周围的太监们听了也都为之甚感同情。
咸丰帝思索片刻后对李永泉说道："既然朕屈打了你四十大板，那就多赏你些银子吧，要多少？"李永泉说"一板十两"，咸丰帝转向太监道："照赐"。
李永泉屈挨了四十大板，获得了四百两银子的重赏，回家后在彰仪门外盖了十几间砖瓦房，置买了数十亩水浇地，除吗牲畜农具外还购进两匹大骆驼，从此过着日出而作日落而息的田园生活，歇歌罢舞告别梨园，再也没有登台唱过戏。
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