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优秀的京剧人才，历来备受器重。40年代初崛起于上海剧坛的京剧名家纪玉良，就有过一番骤然间名扬天下的不寻常经历。
出身于北京的一个平头百姓人家的纪玉良原名纪英甫，因受环境影响，11岁就迷上了京剧。邻居是唱戏的，成为他第一个戏曲启蒙老师。北京街市的商店门口常有“话匣子”（手摇唱机）播放当时最走红的京剧名伶梅兰芳、马连良的唱片。纪玉良驻足凝神聆听，无师自通地学会了马派名剧《甘露寺》《借东风》中的唱段，整日里如痴如醉，成了小票友。
1937年“七七”事变发生时，他刚从中学毕业在铁路上当列车员。那时，他玩票唱戏已颇有名声，第一次粉墨登场唱的就是非同寻常的传统名剧《珠帘寨》。他的戏瘾越来越大，于是辞职后"下海"从艺，正式拜师马四立、王荣山、瑞德宝、钱宝森等名家深造，同时便在北京搭班唱戏，演出开锣戏谋生。他的嗓音又冲又亮，引起梨园界的重视。
1940年李玉茹领衔组班南下上海献艺，特邀杨派武生王金璐挂二牌、纪玉良挂三牌，演于黄金大戏院。这是纪玉良首次在沪亮相，一炮打响。接着就有著名旦角郑冰如邀他合作挂二牌，继续演出，正准备返京时，恰巧又位挂头牌的老生演了两天打炮戏后，突然嗓音失润，一字不出，急得戏院老板束手无策，他忽然想到纪玉良未离沪，立即求他帮忙“救场”，主演《法门寺》。纪玉良应承下来，挂头牌挑班演出，观众十分欢迎，欲罢不能，一口气演了个把月，口碑甚佳。
上海观众眼看着纪玉良在短短的时间内从挂三牌递进为二牌，又擢升为头牌。此举成为轰传一时的剧坛新闻，报上称他为“闪电老生”，是“连升三级”的京剧明星。
纪玉良是正工老生，以唱功取胜。他宗谭（鑫培）而学马（连良），不但扮相漂亮大方，嗓音圆润清亮，而且戏路子宽，能搬演40多出传统名剧，“三斩一碰”更是他的拿手戏。芙蓉草、苗胜春等前辈名家又向他倾囊传艺，使其技艺更趋成熟。此后，荀慧生、黄桂秋等名家和"四小名旦"李世芳、张君秋、毛世来、宋德珠等争相邀他合作，都是挂双头牌演出。从此，奠定了他在剧坛的地位，最后定居上海。
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