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清光绪年间，越剧首先以“落地唱书”的形式流传于浙江绍兴、嵊县一带，1906年正式以“越剧”形式登台亮相。经过近百年锤炼，目前已发展成覆盖面很广的中国地方戏曲剧种，拥有相当数量的专业艺术表演团体和广泛观众群体。
越剧以浙江嵊县地方方言和民间音乐为渊源，博采京剧、昆曲、话剧等多种艺术精华，以“女子越剧”为主，辅以男女合演，声腔以板腔体以及不同唱腔流派为主要特征，人物不勾脸谱，表演融合内心体验．并以相对程式化的手段加以呈现。
越剧的程式化不似京剧那样严格，题材的选择范围亦比其它地方戏曲剧种广阔。 “女子越剧”尤其以优美婉约的音乐，典雅华贵的妆扮．接近歌舞剧的表演而深受广大观众喜爱。
20世纪30年代，越剧进入上海后，为适应繁华大都市的整体氛
围，对编，导，演、音、舞等综合艺术都有了较高的追求，代表剧目有1946年创演的《祥林嫂》等。50年代中后期至60年代中期，随着《红楼梦》、《梁山伯与祝英台》等一大批优秀剧目的问世，进一步巩固了越剧在中国传统戏曲艺术中的地位，形成本剧种发展史上的不同繁荣期。
20世纪80年代，浙江小百花越剧团创作公演的《五女拜寿》、
《陆游与唐瑰》、 《西厢记》等剧目，在继承传统基础上，有选择地汲取惟美、诗化等现代艺术所推崇的元素，形成独特演剧风格，在中国当代越剧发展史上占有重要地位。
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